La conjugaison des verbes français, un vrai casse-tête ? Assurément, si la conjugaison est une collection de formes qu’il faut apprendre par coeur ou chercher dans des listes. Mais tout va mieux (surtout pour les verbes dits du « 3e groupe ») si l’on a les bonnes clés (un petit nombre de formes suffit) et la maîtrise des procédés de formation des temps. Dans ce manuel – appelé à devenir le compagnon indispensable des enseignants de français langue maternelle (du primaire à l’Université) et langue seconde, ainsi que des apprenants – le lecteur trouvera comment former soi-même, avec sûreté, la forme que l’on cherche.

La première partie de l’ouvrage contient un petit nombre de tableaux commentés, permettant de décrire le système de conjugaison du français, à l’oral comme à l’écrit, et de mettre en évidence les liens entre les différentes formes des différents temps (sur nous buvons [’’’’] est formé il buvait [’’’’], etc.).
La seconde partie étudie les verbes autres que ceux qui se conjuguent strictement comme aimer ou finir, c’est-à-dire les verbes réputés difficiles, et spécialement tous les verbes dits du « 3e groupe ».
On trouvera d’abord pour chaque verbe « vedette » un « mode d’emploi », c’est-à-dire :
’ les 6 formes-clés : ex. pour boire [bwar] : je bois [bwa], nous buvons [’’’’], ils boivent [bwav], je boirai [’’’’], j’ai bu [by], il but [by], formes à partir desquelles se construit la totalité de la conjugaison. Le nombre de formes-clés nécessaires est un peu plus élevé qu’en anglais (to drink : I drink, I drank, I have drunk), mais le principe est identique, et les verbes conernés sont sensiblement moins nombreux en français qu’en anglais ;
’ des remarques sur les points sensibles (notamment les questions d’orthographe), les particularités d’usage, les dérivés, etc. Les propositions de rectification de l’orthographe faites par le Conseil Supérieur de la Langue Française en 1990 sont rappelées et commentées ; quelques suggestions supplémentaires de tolérance sont faites.
Ensuite vient pour chaque verbe une brève étude plus théorique comportant :
’ les grandes lignes de l’histoire du verbe (latin ’ ancien français ’ français moderne)
’ une analyse (en synchronie) de la structure morphologique du verbe : formation des temps, procédés de modification du radical, structure du verbe en « bases » ou « thèmes », explication des formes « fautives ».
On peut ainsi expliquer, à partir des régularités mêmes du système, pourquoi les mécanismes de formation jouent de façon moins assurée dans certains cas, p. ex. pour ils bouillent.
Cet ouvrage s’adresse aux enseignants de français et à leurs élèves (langue maternelle et langue étrangère), ainsi qu’aux étudiants de linguistique française. Il est destiné également à tous ceux qui s’intéressent à la langue française et sont curieux d’en comprendre le fonctionnement et l’histoire.
Pierre LE GOFFIC, ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure et agrégé de grammaire, est professeur de linguistique française à l’Université de Paris III – Sorbonne Nouvelle. Après avoir travaillé en français langue étrangère, il a publié des ouvrages de linguistique générale et de syntaxe du français (Grammaire de la Phrase Française, Hachette).