Partant du constat que l’orthographe française est une des plus compliquées du monde, ce livre vise à répondre à trois questions, qui fondent son organisation.

Pourquoi l’orthographe française est-elle si compliquée ? La première partie historique retrace les principales étapes de son évolution, des premiers textes écrits à aujourd’hui. Elle éclaire les choix opérés et les hésitations au fil des siècles et résume la mise en place de l’orthographe d’État, sous l’égide de l’Académie française, avec, en arrière-plan, les tentatives de réformes.

Comment expliquer le fonctionnement de l’orthographe française ? La deuxième partie permet de comprendre que celle-ci repose sur l’articulation de deux principes liés, le principe phonographique et le principe sémiographique, compliqués par le principe historique. L’orthographe française est donc mixte.

Comment enseigner l’orthographe française ? La troisième partie s’attache aux problèmes d’enseignement et à leurs possibilités de résolution dans une perspective cognitive (stratégies des scripteurs et traitement de l’erreur). L’auteur propose des pistes pour mieux maitriser l’orthographe lexicale et l’orthographe grammaticale ; il présente enfin l’inventaire des différents types d’exercices d’orthographe, sans oublier la dictée.

Agrémenté de divers encarts, cet ouvrage constitue un guide précieux pour tous ceux que la question de l’orthographe interroge, en particulier les enseignants et les étudiants.